Une expérience premium en Provence

Premier Tours & Travel s'associe à la légende culinaire Bob Wagoner pour des visites culturelles et culinaires dirigées par un chef.

Depuis des siècles, les villages perchés et les vallées ondulantes, les chemins pavés et les rivages de galets de la Provence fascinent et enchantent. Des peintres cherchant à immortaliser la lumière changeante de Ménerbes, aux écrivains désireux de décrire l'indicible beauté des bougainvillées rose vif se détachant sur le bleu azur du village d'Èze, sur la Côte d'Azur, en passant par les historiens souhaitant marcher sur les traces des artisans de génie qui ont façonné les grottes complexes de Gordes, jusqu'aux voyageurs avides d'en saisir toutes les subtilités, la Provence a toujours été un lieu où assouvir – et attiser – les passions.

Dans le monde actuel du voyage expérientiel, peintres, écrivains, historiens et voyageurs affluent toujours vers le sud-est de la France pour s'imprégner de la richesse de la culture provençale : admirer le kaléidoscope de couleurs qui compose ses paysages, ressentir l'histoire à travers ses murs de pierre centenaires aux motifs en chevrons, écouter le mistral siffler dans les oliveraies et humer le parfum omniprésent de lavande dans ses vins et porté par le vent. Plus encore, les voyageurs d'aujourd'hui cherchent à mieux comprendre une culture, une saveur à la fois, en savourant l'histoire, l'art et l'ingéniosité de ses habitants et de son territoire à travers sa cuisine.

Le tourisme culinaire, comme celui-ci, continue de stimuler la croissance du secteur, selon la Travel Tourism & Research Association, et les voyages culinaires de niche, tels que les circuits guidés par des chefs et des sommeliers, joueront un rôle déterminant à l'avenir. Aussi, lorsque nous avons appris que Premier Tours & Travel , agence de voyages et de tourisme établie de longue date à Pawleys Island, en Caroline du Sud, s'était associée au chef Bob Waggoner , de Charleston , propriétaire de l'école de cuisine « In the Kitchen with Chef Bob Waggoner », pour proposer des circuits guidés par des chefs, notre curiosité a été immédiatement piquée.

Nous avons eu l'occasion en septembre dernier de les suivre en Provence pour découvrir le tourisme culinaire ainsi que leur approche collective pour se démarquer dans le monde du voyage expérientiel.

Traitement Cheférentiel

Maria Cartwright, présidente de Premier Tours & Travel, a plus de trois décennies en tant que propriétaire d'entreprise développant des circuits et des voyages nationaux et internationaux haut de gamme pour des groupes petits et grands. Elle a conservé son succès en fournissant toujours un service dévoué et personnalisé à ses clients — avant, pendant et après leur voyage. De plus, la connaissance inégalée de Mme Cartwright de l'industrie l'a maintenue (ainsi que ses clients) à l'avant-garde des tendances en matière de voyage, ce qui l'a finalement amenée à entrer dans l'école de cuisine du chef Waggoner il y a environ 18 mois pour leur suggérer de collaborer sur une série de voyages culinaires. .

Alors que nous parcourions l'A8 en route vers notre premier arrêt à Grasse, nous avons demandé à Mme Cartwright pourquoi elle avait choisi de s'associer au chef Waggoner pour une série de voyages culinaires. Elle a partagé : « Je savais que Bob était une légende locale de Charleston, ayant apporté un prix AAA quatre diamants au Charleston Grill pendant une douzaine d'années, et je pensais que si nous combinions nos forces, nous pourrions créer des expériences de voyage culinaires impressionnantes et immersives. .»

Le savoir-faire et l'expérience culinaires du chef Waggoner se sont forgés bien avant qu'il ne les perfectionne dans la région de Lowcountry, grâce à des postes prestigieux aux États-Unis, en France et au Venezuela. En France, il a passé près de douze ans dans des restaurants étoilés Michelin, notamment comme chef de cuisine au Vieux Moulin à Beaune, restaurant deux étoiles Michelin. Par ailleurs, il a animé de nombreuses émissions culinaires à la télévision américaine, et a reçu un Emmy Award pour son émission « Off the Menu » . Ce mélange de talent culinaire et de personnalité accessible a fait de lui un choix idéal pour animer un circuit gastronomique. Nous avons demandé au chef Waggoner quel était son objectif et il nous a confié : « Chaque soir, dans ma cuisine, j’accueille des personnes de tous horizons, venues du monde entier. Elles partagent toutes une passion pour la gastronomie et recherchent une expérience à la fois conviviale et stimulante, qui les pousse à sortir de leur zone de confort. Avec nos visites guidées, Maria et moi souhaitions leur offrir la même ambiance chaleureuse que dans ma cuisine, tout en leur donnant accès à des opportunités personnalisées, professionnelles, authentiques, exclusives et, bien sûr, parfaites pour Instagram, qui les inspirent et les transforment. »

Au cours de ce circuit de 12 nuits en Provence, nous avons pu constater le dévouement de Mme Cartwright et du chef Waggoner envers le service à la clientèle, leur passion pour une immersion totale dans la culture et la cuisine locales, et leur désir de transformer positivement les Provençaux et leurs clients grâce à leurs échanges – ce que nous considérons désormais comme un traitement de faveur dans ce créneau du voyage.

La « Sainte Trinité » dans une expérience Premier

Explorer la Provence avec Mme Cartwright et le chef Wagoner a offert une myriade d'expériences mémorables à leurs compagnons de voyage. Leur planification avancée et leur réactivité tout au long du parcours ont permis d'améliorer ce qu'ils considèrent comme leur « sainte trinité » en matière de voyage : des visites transformatrices, des dégustations authentiques et une préparation pratique et collaborative pour les dîners du chef en soirée.

Au cours de la visite, très peu de pierres dans très peu de villages ont été laissées de côté pour explorer l'histoire, l'architecture, les arts et le mode de vie riches et diversifiés de la Provence. Nous avons trouvé qu'il s'agissait d'un mélange soigneusement organisé de châteaux et de cathédrales, de parcs et de palais, de marchés et de musées - dont beaucoup étaient guidés par des experts locaux soigneusement sélectionnés comme les attachantes Béatrice et Corinne, tandis que d'autres étaient libres ou sous la tutelle du chef Waggoner lui-même. .

Quel que soit le lieu ou le guide, les participants à la visite se sont vu servir la Provence sur un plateau et l'ont dévoré, semblant toujours apprécier la spontanéité de leurs hôtes. Qu'il s'agisse d'apprendre la science complexe de la création de parfums irrésistibles à la Maison Galimard dans la capitale mondiale du parfum, Grasse ; flâner sur la célèbre Marche aux Fleurs Cours Saleya à Nice ou sur le marché du samedi à Aix-en-Provence ; découvrir l'art de fabriquer des fruits confits de renommée mondiale à La Maison du Fruit Confit des Fleurons d'Apt ; marcher sur les traces de Van Gogh et Frédéric Mistral à Saint-Rémy-de-Provence ; ou découvrir la vie à Gordes au Moyen Âge aux Caves du Palais Saint-Fermin, les visites quotidiennes faisaient appel à tous les sens et ne pouvaient que transformer les perspectives.

Dégustations authentiques

Si les voyageurs de ce voyage n’ont pas été complètement transformés uniquement d’un point de vue cérébral, ils l’ont très certainement été d’un point de vue viscéral. Des dégustations uniques – sélectionnées pour élargir les palais et repousser les limites culinaires – étaient au premier plan de l'itinéraire et comprenaient des dégustations spontanées de fromages, de viandes, de fruits, de légumes, de nougat et de pâtisseries sélectionnés par le chef tout en se promenant dans les marchés locaux. Des visites gastronomiques avec un guide local, renforcées par la capacité du chef Waggoner à créer des liens avec les locaux, ont conduit à un accès sans précédent à de petites cuisines et à des processus artisanaux ainsi qu'à des dégustations de vins exclusives dans des caves haut de gamme comme la Cave St. Charles à Châteauneuf-du-Pape.

D'autres dégustations délicieuses et mémorables comprenaient la dégustation d'huile d'olive à la petite ferme du Moulin à Huile du Mas St. Jean, où le groupe a été fasciné par la passion et l'émotion de la propriétaire Magali alors qu'elle partageait la longue histoire de sa famille et son profond dévouement à leur ferme. et leur huile d'olive, qui est désormais dans les cuisines de près de 60 restaurants étoilés Michelin. Lors de la visite personnelle des jardins de la maison de Madame Anne Morand au-dessus des Caves Palais du Saint-Fermin, les invités ont pu découvrir ses vins préférés, le meilleur nougat de la Maison Perrert, et une hospitalité inégalée, ce qui lui a valu d'être invitée à se joindre à elle. le groupe ce soir-là pour le dîner du Chef. Nous avons trouvé que les deux étaient des expériences tellement authentiques et transformatrices que nous ne pouvions certainement pas espérer mieux d'une tournée culinaire.

Expériences culinaires interactives

Après trois nuits dans un hôtel Relais & Châteaux près de Grasse, le chef Waggoner et son entourage de pèlerins culinaires ont emménagé dans une villa avec vue sur le village féerique de Gordes. La pittoresque villa provençale en pierre a été sélectionnée par son équipe pour offrir l'atmosphère luxueuse, mais confortable et inclusive que Mme Cartwright et le chef Wagoner cherchaient à cultiver – en particulier lors de la préparation interactive des dîners du chef en soirée. Le chef Wagoner a partagé : « Il était important pour moi que nous fournissions un hébergement où tout le monde se sentirait à l'aise d'entrer et de retrousser ses manches pour trancher, couper en dés et apprendre à mes côtés, comme lors d'un dîner de vacances en famille. »

Chaque jour, lors de visites et de dégustations, le chef Waggoner et ses invités sélectionnaient les marchés - d'Aix-en-Provence et Gordes à Saint-Rémy-de-Provence et L'Isle sur la Sorgue - et les boutiques d'artisans pour trouver des ingrédients locaux à utiliser pour le dîner chaque soir. A partir de volailles, gibiers, viandes et poissons locaux, comme le poulet d'élevage, les cuisses de canard, le bar entier (bar de Méditerranée), les moules, l'agneau et le filet de bœuf ; et des fruits, légumes et herbes locales, comme les champignons, les cèpes, les tomates anciennes, les melons, les mirabelles et les quetsch, le romarin, le thym, le basilic et les câpres ; aux fromages et charcuteries, comme la Tomme de Savoie et le Reblechon, et à la saucisse sèche (salami) infusée à la lavande ou salée à base d'âne ; et des friandises comme des nougats et des pâtisseries – chaque dîner était une leçon de vie provençale française.

Chaque soir, au coucher du soleil sur Gordes, les « sous-chefs » rejoignaient le chef Wagoner en cuisine pour aider à préparer le dîner du chef — avec un verre de vin à la main et une musique de café en fond sonore, bien sûr ! Certains soirs, l'épouse du chef Waggoner, Christine, préparait des desserts avec l'équipage, partageant ses souvenirs et les recettes traditionnelles de sa famille : clafoutis et crêpes. Le chef Wagoner a partagé : « Nous espérons que lorsque ces personnes – nos nouveaux amis – quitteront ce voyage, elles auront acquis une véritable compréhension de ce qu'est la vie en France. C'est une recette simple : parcourir un marché à la recherche d'ingrédients frais, les rapporter à la maison pour les partager avec votre famille et passer du temps à les préparer ensemble, le tout se mélangeant pour créer un plat merveilleux agrémenté d'une merveilleuse conversation, de plats et de vins.

Lors du dîner d'adieu de la visite, l'une des invitées, Mme Alice Gyug (Mt. Pleasant, SC), a résumé son expérience d'exploration de la Provence avec Premier Tours et le chef Wagoner de manière poignante et émotionnelle : « J'ai toujours rêvé de voir la Provence. Vous m’avez donné cela et bien plus encore. Je n’aurais jamais imaginé voir autant de choses et vivre autant de choses uniques. Je ne l'oublierai jamais! Merci!" Nous pensons que les espoirs de Mme Cartwright et du chef Waggoner ont été réalisés ! Ce sera notre plaisir de suivre Premier Tours & Travel et notre expert culinaire local, le chef Waggoner, alors qu'ils se promènent de loin en loin avec chaque nouveau groupe de voyageurs culinaires lors de leurs visites In the Global Kitchen, élargissant les perspectives et les palais tout au long du chemin.